Пестициды стали важным элементом современного сельского хозяйства. Название  происходит от латинского: pestis- чума, cavedo- уничтожать. Среди пестицидов существует широкий спектр действий, начиная от мягких веществ (которые могут только вызывать изменения в поведении животных, стимулировать или подавлять рост растений и т.д.) до сильнодействующих ядов.

Критериями, определяющими вредность пестицидов, являются: токсичность, объем производства, долговечность (стойкость) и возможность одновременного появления в разных частях окружающей среды, например, в атмосфере и гидросфере. Широкое использование пестицидов создает риск накопления этих соединений и их метаболитов в почве, растениях и воде, поэтому работа с пестицидами должна производится в строгости с предписанием производителя и с соблюдением норм техники безопасности.

Основными направлениями, где применение пестицидов оправдано являются:

  • защита культурных растений от вредных организмов;

  • уничтожение нежелательных растений;

  • регулирование роста, развития и других биологических процессов сельскохозяйственных культур;

  • улучшение свойств или эффективности веществ.

По назначению средства защиты растений есть следующая классификация пестицидов:

  1. Зооциды - меры по борьбе с вредителями животных:

  • инсектициды - средства борьбы с насекомыми;

  • акароциды - средство от клещей;

  • нематоциды - средства борьбы с нематодами;

  • родентициды - средства для борьбы с грызунами;

  • моллюскициды - средства для борьбы со слизнями;

  1. Фунгициды и фунгистатические агенты.

  2. Гербициды - агенты для уничтожения растений или подавления их роста.

По способу проникновения пестицидов в организм они подразделяются на острую токсичность: кожную (проникающую через кожу), пероральную (проникающую через пищеварительный тракт) и вдыхание.

Токсичность пестицидов определяется на основании общих и специальных тестов. Общие исследования охватывают острую (единичную), подострую, среднесрочную и долгосрочную (хроническую) токсичность.

Для сравнения острой токсичности пестицидов, как и других веществ, используется критерий дозы или летальная концентрация LD 50; LC 50 - количество токсичного вещества на 1 кг массы тела, вызывающего смерть 50% населения, рассчитанное с вероятностью 95%.

     По токсичности пестициды подразделяются на следующие классы:

  • I - класс: очень токсичен;

  • II - класс: токсичный;

  • III - класс: вредные;

  • IV - класс: не вредно;

  • V - безвредный класс.